Parkstad Popstad: een veelgehoorde slogan die onze regio bij menig muziekliefhebber op de kaart heeft gezet. Met de vele grote en kleine poppodia, muziekcafés, popopleidingen, festivals en levendige scene is Heerlen al jarenlang het muzikale epicentrum van de streek. Dankzij een divers aanbod van pop, dance, metal, punk en hiphop kwam en komt vrijwel iedereen aan zijn of haar trekken. Sinds vorig jaar mogen we rock-’n-roll aan dat rijtje toevoegen dankzij een nieuw festival: Fabulous Fifties Festival. Komende zaterdag vindt de tweede editie plaats en dus stuurde Heerlen Mijn Stad haar stadsreporter richting de plek waar het festival op zaterdag 6 juli zal plaatsvinden: De Vijf Pleintjes.

Het was in september 2023 dat Richard Kebeck van dansschool Swing Inn zijn nek uitstak en Heerlen trakteerde op een gratis rock-’n-roll festival onder de naam Fabulous Fifties Festival. Hij zocht daarvoor de samenwerking met buurman Outpoet en De Vijf Pleintjes, hetgeen resulteerde in een sprankelende middag vol live muziek, vintage mode, klassieke auto’s een fifties markt en vooral ook veel dans. En dat laatste is niet vreemd aangezien Richard professioneel danser is geweest met een Nederlandse titel op zak en deelnam aan diverse Europese Kampioenschappen waaronder… het EK rock-’n-roll.

Op vakantie in Zeeland ontstond bij Richard het idee: “Tijdens een bezoek aan Vlissingen werden wij ondergedompeld in de muziek van de jaren ’50. Er was op diverse plekken live muziek te horen en overal stonden mensen te luisteren of te dansen. Ik dacht: wat in Vlissingen kan, kan ook in Heerlen! Samen met Jeffrey Hanssen van jongerencentrum Outpoet en David Doelen en Leo Noy van De Vijf Pleintjes hebben we dit idee opgepakt.”

Grenzeloos plezier
Waar Richard voornamelijk werd getriggerd vanwege zijn dansachtergrond gaat het medeorganisator David Doelen vooral om de muziek: “De vroege rock-’n-roll schreeuwt vrijheid! De muziek kent geen grenzen, kent geen kaders en kent geen kleur. Het raakt je op zoveel verschillende manieren. Ik luister er nog steeds vrijwel dagelijks met veel plezier en bewondering naar.”

Rock-’n-roll dus. Een genre dat voor velen iets is uit vervlogen tijden en hooguit bekend van de verhalen van opa en oma. Het tijdperk waarin sterren als Elvis Presley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Little Richard en Chuck Berry de hitlijsten domineerden en volgens menige volwassene de jeugd aanspoorde tot rebellie en onzedelijk gedrag. Het festival keert terug naar de vormingsjaren van het genre in de jaren ’50, waaraan David Doelen ook al refereerde. Toen werd de toon gezet en stonden de jongeren van destijds aan de wieg van wat we later pop- en rockmuziek zijn gaan noemen. Die rebellie is er na een dikke halve eeuw wel af, maar wat resteert is het feest. Of zoals Richard zegt: “vrolijkheid en muziek met een glimlach”.

Swingen op De Vijf Pleintjes
De locatie van het Fabulous Fifties Festival is net als afgelopen jaar, op en rond De Vijf Pleintjes. ’s Middags strijkt het festival neer op het Wilhelmina- en Betaplein, ’s avonds wordt het vervolgd in de Morenhoek, waarmee het buiten de fifties-cultuur ook de genoemde pleintjes weer eens op de kaart zet. En wie De Vijf Pleintjes zegt, zegt Leo Noy. Leo is voorzitter van de stichting die de pleintjes promoot en is in de binnenstad bekend en geprezen om de passie en tomeloze inzet waarmee hij, als 83-jarige, zijn ambassadeurschap uitvoert. Waar dans en muziek de drijfveren zijn van de rest van het Fabulous Fifties-team draait het bij Leo om de verbinding: “Ik ben een ouderwetse, typische belangenbehartiger, verbinder en organisator. Daarvoor hoef ik bij een rock-’n-roll-event zelf niet per se van die muziek te houden. Als de mensen in het Vijf Pleintjes-gebied ergens interesse in hebben, dan ben ik al heel snel bereid om mee te doen en zo nodig ook de kar te trekken. Dat is nog altijd mijn belangrijkste motivatie.”

De Vijf Pleintjes hebben al ruim tien jaar een stevige positie in het centrum en zijn daar niet meer uit weg te denken. Mede ook door de knusse uitstraling en de eigen typische doelstellingen zijn ze erg geliefd “en een aantrekkelijke aanvulling op de grotere pleinen in het centrum”, voegt Leo nog snel toe. Het is dan ook niet toevallig dat steeds meer organisatoren, creatievelingen en verenigingen hun weg naar dit gebied weten te vinden. Een gebied dat op maat gemaakt lijkt voor een evenement als het Fabulous Fifties Festical, waarvan de komende editie het predicaat ‘wegens succes verlengd’ verdient. Al was dat volgens Richard niet helemaal vanzelfsprekend: “Vorig jaar vond het plaats op een hete zomerdag en de temperaturen rezen boven de dertig graden. Het was eigenlijk te warm om te dansen...” Toch werd het gezellig druk en gingen de voetjes alsnog veelvuldig van de vloer. David Doelen denkt er met plezier aan terug: ‘Met meer dan vijfhonderd bezoekers, een unieke sfeer in Heerlen-Centrum en een alsmaar dansend publiek was het een zeer geslaagde eerste editie.”

Dat het festival een vervolg zou krijgen was dan ook al snel duidelijk, volgens het succesrecept van de vorige keer.Het Fabulous Fifties Festival telt dit jaar drie podia met elk een eigen muzikale act. De spetterende rock-’n-roll tribute Shaky Shane & Cats4Sale zal de hele middag het Wilhelminaplein in beweging proberen te krijgen tussen een collectie glimmende klassieke auto’s en motoren. ’s Avonds neemt het gerenommeerde The Atomic 4 het stokje over in de Morenhoek. Op het Betaplein kun je die middag ook nog struinen over de 50’s market en aanschuiven bij een barber of tattoo artist, terwijl singer-songwriter The Carpenter voor de muzikale aankleding zorgt.

Hannover en verre
Dansgroep Double U is de hele dag aanwezig om het goede voorbeeld te geven en het publiek aan te sporen om zelf in beweging te komen. Daar zal waarschijnlijk niet veel voor nodig zijn, want de nodige danslustige rock-’n-rollers komen 6 juli van ver naar onze stad en dat doen ze niet om de hele dag op een bank te zitten. Richard: “Ze komen deels van buiten de provincie en zelfs uit België en Duitsland. Een tijdje terug waren er bij een rock-’n-roll avond in Swing Inn zelfs mensen uit Hannover.”

Hier mogen we uit concluderen dat de muziekstijl na bijna driekwart eeuw nog steeds leeft. David: “Rock-’n-roll is tijdloos. Het wordt misschien overschaduwd door de hedendaagse popmuziek, maar ook die vindt zijn oorsprong in wat artiesten als Elvis Presley en Little Richard hebben gepionierd. Wat Elvis opmerkte tijdens zijn fameuze Comeback Special is nog steeds van toepassing: “People have been adding to it, adding instruments to it, experimenting with it.” Maar het is nog altijd te herleiden naar de eerdergenoemde grondleggers en hun invloeden.” Voor wie echt niet gelooft dat het genre nog lang niet passé is heeft Richard nog een praktische tip: “Kijk maar eens op boppinaround.nl. In de agenda staan alle rock-’n-roll events voor de komende weken.”

Voetjes van de vloer?
Rest tenslotte die ene vraag waar we bij een dansfestival als dit niet omheen kunnen, namelijk of de organisatoren zich zelf ook op de dansvloer wagen. Wie je daar in ieder geval niet zult aantreffen is Leo Noy: “Ik verberg mij liever achter een taak als coördinator, achter een fototoestel of als de spreker achter de microfoon”, lacht hij. Ook David Doelen zoekt naar excuses: “Oei. Hoe lul ik mezelf hieruit? Iets met doktersvoorschrift? Haha nee, ik ben helaas niet gezegend met enig danstalent. Wel word ik ontzettend blij van alle dansers die naar Heerlen afreizen voor dit evenement. Die lui weten niet van ophouden. Ze dansen urenlang achter elkaar, zelfs de zeventigplussers. Geweldig om te zien.” Gelukkig is Richard er om de eer te redden, toch? “Aangezien ik in de organisatie zit, ben ik natuurlijk druk met van alles. Af en toe dans ik zeker met een leuk nummer mee.”

Dansers of kijkers, muziekliefhebbers of nieuwsgierigen, oud en jong: iedereen is komende zaterdag welkom op het gratis festival. “Het is een feest van herkenning voor generaties met een actieve herinnering aan deze onverwoestbare muziek en de bijbehorende levensstijl én het is een aangename verrassing voor jongere generaties die openstaan voor muzikale ontdekkingen”, zegt David daarover. “En het bier kost geen €3,70 zoals op veel andere festivals.” Leo Noy: “Er is reuring in de stad, het is gezellig. En als je zelf niet danst, kom dan gewoon lekker kijken vanaf een van de terrasjes en geniet van de sfeer van toen.”

De tweede editie van het Fabulous Fifties Festival vindt plaats op zaterdag 6 juli van 16.00 tot 24.00 uur op het Wilhelminaplein, het Betaplein en in de Morenhoek. Het evenement is geschikt voor alle leeftijden en de toegang is gratis. Kijk hier voor meer informatie of in de UITagenda van Heerlen Mijn Stad.

Tekst: Marco Smeets
Foto's: Luc Lodder