Boekhandel van der Velden-van Dam is plots nóg kleurrijker geworden. Met de komst van de Puzzelprins als shop-in-shop vind je tussen de boeken nu een royaal assortiment spelletjes en puzzels. Verwacht geen Monopoly of andere standaardspellen, maar een zorgvuldig geselecteerde collectie spellen en puzzels die je bijna nergens anders vindt. En die puzzelprins? Met hem ga je nu kennis maken.

Wie is de Puzzelprins? Lachend geeft Steven Cremers, eigenaar van De Puzzelprins en een bekend gezicht in Heerlen, antwoord op die vraag. “Dat ben ik natuurlijk! Ik puzzel heel graag, al mijn hele leven. Ik werkte hiervoor 35 jaar in de horeca en afschakelen na lange diensten deed ik al puzzelend. Puzzelen is voor mij pure ontspanning. Prins heb ik gekozen vanwege het sprookjesachtige, de verwondering die bij puzzelen en spelletjes spelen komt kijken. Je kunt je helemaal verliezen in een mooie puzzel of een goed spel.”

Van de horeca naar een puzzel- en spelletjeswinkel was in het geval van Steven een kwestie van: van je hobby je beroep maken. “Het idee voor een dergelijke winkel zat al zo’n twee tot drie jaar in mijn hoofd. Monique [eigenares Boekhandel van der Velden-van Dam, red.] is een oud-collega van mij en we dronken op een gegeven moment een kop thee samen en nu zitten we hier. Onlangs vond de opening van De Puzzelprins plaats en dat was helemaal geweldig. Alle bezoekers, zo’n 200,” zegt Steven trots, “liepen over de rode loper, mochten zelf een lintje doorknippen en er waren bijpassende hapjes en drankjes. Het was een geweldige dag!”

Nieuwe werelden
De omschrijving ‘puzzels en spelletjes’ is bij lange na niet toereikend voor wat je allemaal tegenkomt bij de Puzzelprins, want je ontdekt heel nieuwe werelden. Wat betreft de puzzels zijn er ronde puzzels, puzzels met zoekplaatjes, puzzels waarin hints naar bekende films zijn verstopt, puzzels waar gebeurtenissen uit het afgelopen jaar in zijn verwerkt, puzzels voor wielerfans, ingenieuze puzzels met kronkelige puzzelstukjes, puzzels met duizenden stukjes en gewoon supermooie puzzels waar de fervente puzzelaar bij wegsmelt. Je vindt er bijvoorbeeld geen Jan van Haasteren-puzzels, want Steven selecteert alleen echt bijzondere exemplaren.

Naast de puzzels is ook het spellenassortiment op z’n minst indrukwekkend te noemen. Je ontdekt prachtig geïllustreerde bordspellen in de probeerkast. Ook vind je allerlei soorten kaart- en dobbelspellen en breinbrekers voor je dagelijkse dosis hersengymnastiek. Als je het binnenzitten beu bent, zijn er ook allerlei buitenspellen te krijgen, zoals jeu de boule-sets, een boemerang (vereist enige oefening), frisbees en vliegers. Steven is graag buiten met zijn hondje Louis en ook dan is er tijd en ruimte voor leuke spelletjes.

It’s a family affair
Hoe een dergelijk diepe liefde voor puzzels en spelletjes is ontstaan, is een familieding: “Wij hebben thuis altijd heel veel spelletjes gespeeld, maar wel met creativiteit en eigen inbreng. Zo speelden we Stratego op een Riskbord of maakten we een Zuid- en Noordpool erbij. Dat bord is ook wel eens door de kamer gevlogen en er waren soms enorme ruzies, maar toch bleef het leuk,” zegt Steven lachend. “Ik heb nog steeds heel veel neefjes en nichtjes die met z’n allen spelletjes komen spelen.” Dat is begrijpelijk, want thuis bij Steven staan de spellen en puzzels op een lange plank die door het hele huis loopt. Die sprookjeswereld brengt Steven nu naar Heerlen in de Puzzelprins, waar je de meest bijzondere spellen en puzzels uit alle hoeken van de wereld in alle hoeken van de winkel tegenkomt. En alles is lekker analoog, goed voor ouderwetse gezelligheid.

Lokaal verhaal
Wereldse spellen en puzzels tref je zeker bij de Puzzelprins, maar Steven is een geboren en getogen Heerlenaar en hij wil ook lokale ‘spelers’ een kans geven om door te breken met hun zelfontwikkelde spellen. Een deel van zijn assortiment is dan ook lokaal. De uiteindelijke droom van Steven heeft raakvlakken met de boekwinkel waar de Puzzelprins in huist. “Ik zou graag een eigen uitgeverij in spellen en boeken willen beginnen. Daar kan ik dan onder andere mijn liefde voor Heerlen in kwijt, door bijvoorbeeld een Heerlense puzzel of Heerlens cafékwartet uit te geven.”

Wij kunnen niet wachten tot het zover is. Een laatste vraag onthult het favoriete spel van Steven: “Ik speel elke dag Ticket to Ride, dat blijft leuk vanwege de vele uitbreidingen.” Natuurlijk zijn die allemaal te koop bij de Puzzelprins. Komt dat zien!

Tekst: Leonie Kohl
Foto's: Luc Lodder