Kerstmis is doorgaans een feest van bezinning en even een pas op de plaats maken na een druk jaar. En daarna het liefst een dikke week rustig aan doen, om op 31 december onstuimig het nieuwe jaar in te knallen. Met dat laatste zit je in de Dautzenbergstraat wel goed, want waar half Nederland op de bank ligt met een feel good film op Netflix maken ze zich in de kelder onder restaurant COEN en bij café Bluff op voor een onstuimige avond vol muzikaal vuurwerk. Daags voor oud op nieuw gaat het dus al donderen in Heerlen-Centrum. Hard in Heerlen avant la lettre. Heerlen Mijn Stad stuurde cultuurreporter Marco Smeets op pad voor een gesprek met de hoofdrolspelers.
In de Dautzenbergstraat is op zaterdag 30 december ‘hard’ inderdaad het thema op huisnummer 10 én 28A. Oftewel: hardcore in café Bluff, hardstyle en meer bij COEN. Of eigenlijk bij Carpe Noctem, de club in de kelder onder het restaurant die zichzelf afgelopen jaar stevig op de kaart zette met onder andere jamsessies en dansfeesten. Eigenaar Coen Ummels legt uit hoe het idee is ontstaan: ‘Bij de opening van het restaurant was het al ons doel om meer gebruik te maken van de kelder en de daar aanwezige bar. Hoe we dat precies zouden invullen was toen nog niet bekend.’ Totdat de Heerlense muzikanten en organisatoren Mike Noevers en Rafaël Dulfer a.k.a. Doc & Haze op bezoek kwamen: ‘Doc & Haze zagen direct iets in het karakter van het pand en al snel zijn we een samenwerking gestart, met het organiseren van Jamsessies. Dat groeide gaandeweg uit tot een vaste waarde en publiekstrekker.’ De kelder werd al snel omgedoopt tot Carpe Noctem. ‘De naam is geïnspireerd op het Latijnse gezegde "Benut of pluk de nacht". Het is onze manier om mensen aan te moedigen om van de nacht te genieten. Het Latijn verwijst bovendien naar het rijke Romeinse verleden en herinnert ons aan het diepe zwarte karakter van de mijnen waarmee Heerlen onlosmakelijk verbonden is.’ Aldus Coen, die met dit concept de Heerlense underground een boost wil geven.
Underground… de term is weer eens gevallen. Het is een label dat eerder ook al werd geplakt op de muziekkelder en aanpalende opnamestudio in jongerencentrum Outpoet aan de Oude Veemarktstraat maar dat nergens zo op zijn plek is als bij het bovengrondse café Bluff. Bluff is al bijna veertig jaar een hotspot in cultureel Heerlen. Sinds Marcel Franssen de kroeg zestien jaar geleden overnam is Bluff uitgegroeid tot het onbetwiste epicentrum van de Heerlense undergroundscene. Ze wordt niet voor niets aangeduid als de CBGB’s of the south, een verwijzing naar de roemruchte en iconische New Yorkse muziekclub die in de jaren ’70 aan de basis stond van bands als The Ramones, Blondie en Talking Heads. Bluff profileert zich dankzij Marcel vooral als headquarters van de Mijnstreek Oost hardcorescene: ‘Toen ik en mijn vriendin Daphne Bluff overnamen, merkte ik dat er weinig plekken waren waar beginnende bands terecht konden. Aangezien er een podiumpje lag was de keuze om bands te laten spelen snel gemaakt. Onze eerste show was met Progress en The Riots uit Aken. Dus er is vanaf het begin al een podium geweest voor punk en hardcore maar er is ook plek voor andere muziekgenres zoals hiphop, metal, reggae en dance.’
Het zal dan ook niemand verbazen dat Bluff op 30 december vervroegt het oude jaar weg zal blazen met het hardcorefestival Antitown. Headliner is het legendarische Born From Pain, dat uitgroeide tot de vaandeldrager van de scene en vanuit de mijnstreek sinds de jaren ’90 tot op heden wereldwijd aanzien geniet. Medeoprichter en zanger Rob Franssen (geen familie van Marcel) benadrukt het belang van de kroeg voor de scene en haar innige relatie met zijn band: ‘De rol die Bluff speelde was heel groot voor deze regio en dat is nog steeds zo. Je kunt er als band gemakkelijk spelen zonder al te veel poespas. Dát is wat een undergroundbeweging nodig heeft om te groeien en te gedijen. De band met Born From Pain is ontstaan is door het doen van dingen vanuit diezelfde gedachte; op een eigen en do it yourself-manier actief zijn en om dát te creëren wat anderen niet voor je creëren. Marcel en Daphne laten bands spelen die anders niet snel een kans krijgen. Bovendien was het heel lang vrijwel de enige plek waar hardcore en punk regelmatig geprogrammeerd werden in Heerlen en omstreken. Daarom is het ook, als band van de regio, een beetje ons thuis en zullen we Bluff ook altijd steunen en er terug blijven keren. Als band en als individuen.’
Hardcore dus. Punk. Niet te verwarren met hardcore house oftewel gabber, het elektronische muziekgenre dat bekendstaat als de hardste en snelste techno of housemuziek die er is. Er is dus wel degelijk een overeenkomst. Waar hardcore punk aan populariteit won naarmate het meer richting de metal bewoog en dus een tikje melodieuzer werd, ontstond naast de hardcore house eveneens een toegankelijkere variant: hardstyle. En dat brengt ons weer bij Carpe Noctem waar op 30 december een oudejaarsrave gaat plaatsvinden met o.a. Sagis, een jonge getalenteerde hard techno DJ uit Maastricht. Die zal aan het einde van het feest midden in de nacht het dak er ongetwijfeld af blazen. Maar er is veel meer dan dat, aldus Coen: ‘De DJ’s Laduch, Kimmy Louda, Le Cher, Kenichi Kono en Smael zullen vanaf 21.00 uur een mix van 90’s trance, house, tech house, techno, funk, disco, 80’s, deep house en DnB neerzetten.’
Voor iedere dansliefhebber is er dus wel iets lekkers op dit dansfeest dat 2023 feestelijk zal afsluiten. En reden tot feest is er volop. In februari vond het eerste event plaats onder de naam Metaphorical Circus en daarna ging het crescendo in de kelder. Coen: ‘Van daaruit is alles gaan groeien en zijn de aanpak, verschillende muziekstijlen en organisatie ook stap voor stap gegroeid, in zowel aantallen als professionaliteit. Inmiddels hebben we een mooi scala aan lokale, nationale en internationale artiesten mogen ontvangen. Zelfs uit Spanje en Japan.’ Het klinkt als een succesverhaal dus blijkbaar was er behoefte aan een plek als deze. Coen bevestigt dat: ‘Klopt. Door het gebrek aan kraakpanden en de strengere antikraakregels ontstond een duidelijke behoefte om in Heerlen Jamsessies te organiseren waarin liefhebbers van de undergroundsfeer, verschillende levensstijlen en muziekgenres zich thuis voelen.’ En dat dus op een paar honderd meter afstand van café Bluff. Coen is echter van mening dat die twee elkaar niet in de weg zitten: ‘Ik heb een goede relatie met Marcel en geniet soms zelf ook van een drankje of een gezellige avond in Café Bluff. Normaal gesproken zijn er op vrijdagavonden evenementen bij Carpe Noctem en op zaterdagavonden bij Café Bluff. Momenteel komt het echter af en toe voor dat er ook op zaterdag iets georganiseerd wordt bij Carpe Noctem, maar we proberen dan een ander soort evenement te plannen dan gewoonlijk bij Bluff plaatsvindt. Uiteindelijk is het belangrijk om elkaar te respecteren en te ondersteunen, zodat we samen iets moois kunnen neerzetten in de Dautzenbergstraat!’
Terug naar café Bluff. Naast Born From Pain staan tijdens Antitown ook de bands Cold Grip, Jenshar en Flame Still Burns op het bescheiden podium en verzorgen de DJ’s van Kirchrao Tropical een afterparty. Officieel is het geen festival maar de oudejaarsborrel van café Bluff en South XVI en die laatste is een uit de Roda JC-fanscene voortkomende community die is geïnitieerd door Rob. De activiteiten en diens onderwerpen zijn dan ook altijd muziek-, lokale cultuur- en voetbalgericht. XVI is het Romeinse getal zestien omdat het idee is ontstaan in vak Zuid 16 van het Parkstad Limburg Stadion waar zowel Rob als Marcel tweewekelijks hún club aanmoedigen. Marcel: ‘Wij hebben in Bluff al een paar keer een South XVI party gegeven. Aangezien Rob en ik allebei fervent Roda-supporter zijn was die samenwerking snel beklonken. Dit jaar wilde Born From Pain haar kersttour wat korter bij huis afsluiten en is er besloten om er een South XVI-oudejaarsfeest van te maken.’ South XVI doet vermoeden dat er een link is tussen Roda JC en de Mijnstreek Oost hardcorescene. Ik vraag Rob of dat klopt: ‘Dat denk ik wel. Niet iedereen in de scene zal voetbalminded zijn maar een aanzienlijk deel van de mensen frequenteerden of frequenteren de tribunes van het Parkstad Limburg Stadion op een min of meer fanatieke manier. Net zoals de hardcorescene in onze vorm beleefd wordt en sterk verbonden is met de streek, is Roda JC dat natuurlijk ook.’
Marcel zei het al: Born From Pain wil haar kersttour dicht bij huis afsluiten en kiest dus in plaats van één van de grote zalen waar ze doorgaans optreedt voor het klein maar fijne Bluff. Onlangs vierde ze nog haar 25-jarig jubileum in poppodium Nieuwe Nor en Rob blikt dan ook met plezier terug op 2023. Maar inmiddels is haar jongste album True Love alweer dik vier jaar oud… ‘Klopt’, zegt Rob, ‘We werken nu wel eindelijk weer aan nieuwe songs en we willen in oktober volgend jaar op het Rise Or Die Fest II in de Nieuwe Nor ons nieuwe album presenteren.’ Mooie vooruitzichten dus voor Born From Pain en ook de kalender van café Bluff loopt alweer langzaam vol. En hoe zit het met Carpe Noctem aan de vooravond van 2024? Coen heeft in ieder geval toffe plannen: ‘Ik denk aan gecombineerde avonden met livemuziek boven tijdens het diner bij COEN om vervolgens in de kelder verder te gaan. Maar wel in een laagdrempelige, veilige en intieme sfeer met nóg meer muziekgenres’.
Maar eerst moet dus het oude jaar nog worden uitgeknald. Dansend en stuiterend bij Carpe Noctem, moshend en bardivend in café Bluff. Mocht je zaterdag in de buurt van de Dautzenbergstraat verkeren, je bent gewaarschuwd.
De Old Year’s Rave in Carpe Noctem en Antitown in Café Bluff vinden beide op zaterdag 30 december op respectievelijk Dautzenbergstraat 28A en 10 plaats. In Bluff starten de optredens om 20.00 uur, in Carpe Noctem begint het een uur later. Kijk voor meer informatie over Antitown en Old Years Rave.
Tekst: Marco Smeets
Foto: Luc Lodder
