Degenen die zich de legendarische wedstrijd AC Milan – Roda JC in 2002 herinneren, waren waarschijnlijk zelf in het stadion aanwezig. Het Europa Cup-duel werd destijds namelijk niet live uitgezonden, waardoor thuisblijvers moesten wachten op een samenvatting. Aanstaande donderdag verandert het Glaspaleis in Heerlen voor één avond in San Siro en krijgt Roda’s grootste Europese stunt opnieuw het podium dat het verdient. Een unieke kans om samen met spelers, supporters en liefhebbers terug te keren naar één van die onvergetelijke momenten waarop geel-zwart geschiedenis schreef. Onze stadsreporter was destijds in Milaan zelf van de partij en grijpt de kans om terug te blikken uiteraard met beide handen aan.

Op dinsdagavond 19 februari 2002 trapte Roda JC in het Parkstad Limburg Stadion af tegen grootmacht AC Milan. Het stadion was volledig uitverkocht: 19.000 supporters waren aanwezig bij deze achtste finale in de UEFA Cup. De Italianen verschenen met een indrukwekkende selectie: Andrea Pirlo, clubicoon Demetrio Albertini, de Braziliaanse smaakmakers Roque Júnior en Serginho, goalgetter Andrij Sjevtsjenko en de beruchte middenvelder Gennaro Gattuso – bijgenaamd Ivan de Verschrikkelijke. Met ook nog Alessandro Costacurta, Rui Costa en Kacha Kaladze op de bank, achtte bijna niemand Roda kansrijk. Toch bleek het verschil op het veld kleiner dan verwacht. De schade bleef beperkt tot 0-1, een uitslag die hoop gaf op een stunt in de return. Een week later trokken er dan ook duizenden Rodafans naar Milaan, op zoek naar een wonder. Op donderdag 28 februari kleurde de Piazza del Duomo geel-zwart. En later die avond zou er inderdaad voetbalgeschiedenis geschreven worden.

Het vervolg is bekend. Roda won in San Siro tot ieders verrassing en niet eens onterecht met 0-1 dankzij een weergaloze treffer van verdediger Mark Luijpers. Omdat er in de verlenging niet meer werd gescoord, dwong Roda als eerste Nederlandse club ooit AC Milan in eigen huis op de knieën. Zelfs een rode kaart voor Regillio Vrede kon dat niet voorkomen. Uiteindelijk moesten strafschoppen bepalen welke club er zou doorgaan naar de kwartfinale. Het werd een thriller die niemand in San Siro onberoerd liet.

Erfgoed
In Nederland kreeg het duel minder lading: het was immers niet rechtstreeks op televisie te zien. Alleen de meegereisde fans maakten alles live mee, de rest moest het doen met de samenvatting van Studio Sport. Totdat SCHUNCK onlangs de complete beelden opdook in het Hilversumse media-archief. Tijdens het Jaar van het Erfgoed raakten SCHUNCK-programmeurs Luca Smeets en Eugene van Loo in gesprek met Rob Franssen van South XVI. “We wilden al langer een iconische wedstrijd in de bibliotheek uitzenden,” vertelt Eugene. “En welke wedstrijd is in onze regio meer erfgoed dan Roda tegen Milan? Niet alleen vanwege de legendarische tegenstander, maar ook omdat duizenden mensen uit Kerkrade, Heerlen en omstreken erbij waren. En natuurlijk die wereldgoal van Luijpers.”

Voor wie erbij was, blijft die treffer onvergetelijk. Maar ook de penaltyreeks liet diepe sporen na. Nadat Yannis Anastasiou en Garba Lawal Roda op voorsprong zetten, misten de volgende drie Kerkraadse schutters. Omdat Milan ook twee keer het net niet wist te raken, kwam het genadeschot pas op het allerlaatste moment, terwijl de spanning in dikke plakken te snijden was. Rob Franssen was er zelf helaas niet bij: “De activiteiten met mijn band Born From Pain verhinderden mijn aanwezigheid. Achteraf gezien is dat natuurlijk eeuwig zonde, maar in die tijd leefde je in een Roda-wereld waarin er geregeld Europees gespeeld werd. Je dacht altijd dat er volgend seizoen wel weer een nieuwe kans zou zijn. Little did I know…”

Toen op het veld, nu in de zaal
Wie er wél bij was in Milaan was Roda-speler Fatih Sonkaya. De Turkse verdediger die opgroeide in Heerlen en voor het eerst tegen een bal trapte bij SV Heerlen, kon in 2002 rekenen op een basisplaats in het eerste elftal van Roda JC. Hij zal op 18 september ook

aanwezig zijn in SCHUNCK om ongetwijfeld veel mooie herinneringen op te halen. Hij weet nog goed hoe het was om als twintigjarige op het veld in San Siro te staan: “Het is zo’n gebeurtenis die je moet erváren, een gevoel dat je niet kunt beschrijven.” Sonkaya kan negen Europa Cup-wedstrijden afvinken met Roda en speelde later voor het Turkse nationale team en grote internationale clubs als Besiktas en FC Porto. Toch is hij nog steeds onder de indruk van die wedstrijd in Italië: “Nog steeds als ik ergens het woord ‘Milaan’ hoor, ben ik in mijn hoofd weer terug in die prachtige tijd. Die twee wedstrijden blijven zo apart. We speelden tegen een tegenstander die ons op alle fronten niet één maar vijf stappen voor was. Als zo’n team dan strafschoppen nodig heeft om je met veel pijn en moeite te verslaan, ja dan mag je trots zijn. Het is iets dat ze me nooit kunnen afnemen.”

Het is dan ook niet raar dat Sonkaya vereerd is met de hernieuwde aandacht voor die wedstrijd. Aandacht die zoals gezegd werd aangewakkerd door SCHUNCK en South XVI. Die laatste is een initiatief dat lokale en club-/voetbalcultuurgerelateerde merchandise produceert en een aantal podcasts waaronder The Voice Of Kaalhei. Het idee ontstond ooit in een vriendengroep in vak Zuid 16 van het Parkstad Limburg Stadion. Inmiddels is hun kleding op diverse plekken te koop en zijn de podcasts regelrechte luisterhits. En daar komt nu dus een heel mooi nieuw evenement bij dankzij het Jaar van het Erfgoed. Dat was de aanleiding voor Eugene en Luca om hun idee met Rob te delen. Luca: “Rob was meteen enthousiast en mede door zijn kennis en toewijding kreeg de avond steeds meer vorm. Ons doel is dat iedereen de avond nog één keer in zijn geheel kan beleven. Bijna alsof je erbij bent.” SCHUNCK vroeg daarom bij de NOS de gehele wedstrijd op. Zónder commentaar. “The Voice Of Kaalhei zorgt voor een complete voor-, tussen-, en nabeschouwing en Radio Roda zorgt voor live-commentaar tijdens de wedstrijd.” Luca is duidelijk enthousiast over het event én de samenwerking. Net als Rob: “Er ontstond snel een connectie en de constatering dat we er event-technisch ook op dezelfde manier inzitten. Na één keer afspreken in het Glaspaleis was de klik er al meteen en daar vloeiden een hoop ideeën uit voort, waarvan deze avond er slechts één is.”

Die Hoffnung stirbt zuletzt
Robs antwoord op de vraag of die laatste zin impliceert dat we meer van dit soort evenementen kunnen verwachten is duidelijk: “Ja, dat zit er dik in! Er zijn genoeg wedstrijden die legendarisch genoeg zijn.” De naam Anderlecht valt, net als Sredets Sofia, Benfica en de 10-0 tegen Hapoel Beer Sheva. Ook de gewonnen bekerfinales passeren de revue. Stuk voor stuk herinneringen uit een steeds verder wegebbend, roemrucht verleden, hetgeen de vraag rechtvaardigt of Franssen gelooft of die tijden ooit kunnen terugkeren. AC Milan - Roda was 23 jaar geleden immers Roda’s laatste Europacup-avontuur. Inmiddels acteert de club al jaren op een lager niveau. “Je weet het nooit. Go Ahead Eagles gaat dit jaar Europa in en speelde een paar jaar geleden nog gewoon met Roda in de Keuken Kampioen Divisie,” aldus Rob, die afsluit met een quote die op die op 28 februari 2002 ook van toepassing was in San Siro: “Die Hoffnung stirbt zuletzt.”

Gepubliceerd: 17 september 2025
Tekst: Marco Smeets
Beeld: Luc Lodder