Lokaal leeft! Dat bewijst Boekhandel Van der Velden Van Dam met haar vijfjarig bestaan. Deze bijzondere boekhandel heeft geen klanten, maar gasten. Persoonlijke service, een met liefde samengesteld assortiment en volop ruimte voor lokale kunst en cultuur, waaronder literatuur en muziek. Die muzikale noot mogen we zeker niet vergeten, want vijf jaar geleden opende de nieuwe boekhandel samen met de Heerlense evergreen Gong Records de deuren aan de Promenade. Dat werd vorig weekend gevierd.

De meeste mensen kennen de eigenaresse van de boekhandel nog steeds als ‘Madame van Dam’, vanwege de gelijknamige bistro die Monique van den Kerkhof bestierde voordat ze begon met Van der Velden Van Dam. Die overgang was niet geheel abrupt. In de bistro ontstond al een kleine handel in tweedehands boeken en samen met oud-journalist Wiel Beijer begonnen hier de Boekenborrels. Met de ideeën uit de eerste edities van deze bijeenkomsten ontstond Boekhandel Van der Velden Van Dam.

“Die begintijd was nogal roerig”, vertelt Monique. “Het was een half jaar vóór de coronapandemie, dus moesten we plots – net als alle andere ondernemers – het roer omgooien. We gingen boeken bezorgen, tot in het Heuvelland. Mensen hebben dat enorm gewaardeerd en zijn later vaste gasten geworden van de boekhandel.” Gasten, want Monique praat niet graag over klanten. Een erfenis van haar horecaverleden en onderdeel van het concept van deze boekhandel die zeker anders is dan andere boekhandels.

Boeken, elpees, puzzels, spellen en nog veel meer
Boekhandel Van der Velden Van Dam is zoveel meer dan een boekhandel. Een deel van de boekhandel wordt gevuld door de platen van GonG Records, een heerlijke plek om tussen de elpeehoezen te neuzen voor gouden vinylvondsten of om je eigen platen te verkopen. De andere shop-in-shop is van Steven Cremers, ook wel bekend als De Puzzelprins. Hij presenteert een vorstelijk assortiment puzzels en spellen in de boekhandel: prachtig uitgevoerde thematische spellen, klassiekers, uitdagende puzzels en heel veel meer tijdloos ‘speelgoed’.

Buiten boeken, platen en puzzels is er nóg meer, want Monique is een liefhebber van (lokale) cultuur in de breedste zin van het woord. De kelder van de boekhandel is bijvoorbeeld omgetoverd tot de kunstexpositieruimte Galerie van Dam. Die wordt beheerd door een aparte stichting met als doel om kwalitatief goede kunst met een lokaal tintje gratis tentoon te stellen. Er is altijd wel een lijntje met Heerlen. In september komt bijvoorbeeld Raph de Haas exposeren, zoon van Aad de Haas.

Eerste rang op de Promenade
Monique kijkt positief naar de toekomst. “Als boekhandel ben ik niet de enige. Toen ik een restaurant had, was dat ook niet zo. Ik doe altijd mijn eigen ding en daarmee bedien je een bepaald publiek.” Via de Boekenborrels en de vele praatjes in de boekhandel lijkt ze daarmee in nauw contact te staan. Dat contact gaat verder dan de etalage. “Buiten staat een mini-biebje en we beheren het schaakbord. Vanuit de etalage zien we de stad opbloeien. Nu kijken we nog tegen de bouwhekken aan, maar ik denk dat wij dadelijk eerste rang zitten op de Promenade. Hopelijk wordt het een leuker, nieuw stukje Heerlen dat heel levendig wordt.” En daar draagt Van der Velden Van Dam zeker aan bij!

Tekst: Leonie Kohl
Fotografie: Luc Lodder