Jop Vermeesch is Heerlenaar in hart en nieren. Cultureel ondernemer, oprichter van de HFC danscrew en de laatste jaren vooral actief als Stadsbrooker en voor het Stadslab Heerlen (Neimed). En in dit blogbericht heeft hij het over de kansen voor jongeren in Heerlen.

Tekst door Jop Vermeesch, eerst gepubliceerd op Neimed.nl:

‘Waarom blijf jij in Heerlen?’ Een vraag die dagelijks door mijn hoofd speelt en die vaak aan me gesteld wordt. ‘Even serieus! Wat is nu echt de reden dat je in deze stad rond blijft hangen?’ Dit is geen makkelijke vraag. Toch ga ik proberen hier kort antwoord op te geven. De keuze om te blijven heb ik op de middelbare school gemaakt. Waarschijnlijk hebben de verhalen van mijn ouders over opgroeien in deze stad daar een grote rol bij gespeeld. Mijn vader woonde aan de ‘verkeerde’ kant van het spoor en mijn moeder in de Saroleastraat. Bizar als je erover nadenkt, de verkeerde kant van het spoor. Ik moet dan altijd heel hard lachen, want ik woon zelf ook aan de beruchte, verkeerde kant van het spoor, haha!

Een andere keuze om in Heerlen te blijven is de dynamiek van de stad, de creativiteit, het ondernemende karakter, de prachtige natuur, de rijke geschiedenis en nog veel meer. Ik spreek de meest uiteenlopende mensen. Iedereen heeft op zijn/haar eigen manier geweldige ideeën voor deze stad. Zowel formeel als informeel. Op een of andere manier hoopt iedereen met zijn ideeën ervoor te zorgen dat mensen blijven in Heerlen. Voor mij werkt dat in ieder geval, dus ga vooral zo door!

Zeker weten dat niet iedereen op deze manier naar de stad kijkt. Economische kansen vind je niet direct in Heerlen, of wel? Soms creëer je ze zelf en soms krijg je ze aangeboden. Ja, we kampen met verschillende problematieken, soms worden mensen zelfs ‘10 cent-mensen’ genoemd. Die worden nooit 25 cent. De eerste keer dat ik dit ter ore kreeg, schrok ik enorm. Waarom? Omdat je de waarde van een mensenleven niet kan uitdrukken in euro’s. Toch blijven dit soort opmerkingen door mijn hoofd spoken. Ik stel mezelf dan ook de vraag: Hoe kunnen we kansen voor jonge mensen vergroten, ze prikkelen om te studeren in een andere stad om vervolgens weer aan de slag te gaan in Heerlen?

Misschien ben ik heel brutaal, maar geef ze meer inspraak. Voornamelijk meer veilige ruimte om te spreken. Nog beter, breng jong en oud bij elkaar en laat ze in gesprek gaan over de kansen in deze stad. Wellicht kijken ze heel anders aan tegen de ontwikkelingen die nu gaande zijn. Ik ga in ieder geval met een jong publiek al een poging wagen.

In de maand november heb ik een aantal digitale bijeenkomsten georganiseerd waarbij we met wethouders, ambtenaren, stakeholders en jonge mensen in gesprek gaan over de reden waarom zij in Heerlen blijven. Stadscafé noemen we het. De afgelopen en komende edities even digitaal, in de toekomst in je favoriete kroeg.

Ook interesse om aan te haken? Stuur me dan even een mailtje: [email protected]

Jop Vermeesch