Zo’n 15 jaar geleden stapte Marcel Franssen samen met zijn partner in een spannend ondernemersavontuur: de favoriete stamkroeg van Marcel was opeens van henzelf. Het café had wel een serieuze reanimatie nodig en dat was pas één van de vele uitdagingen die volgden. Tevreden blikt hij terug op te gekke optredens, gezellige dartavonden en heel veel geauwehoer.

Al vanaf zijn zestiende ging Marcel op stap bij Café Bluff, ook toen al een begrip in het uitgaansleven in Heerlen. Het stond bekend als een alternatieve plek en dat is nog steeds zo. Top 40-muziek hoef je hier niet te verwachten, maar je luistert er naar hiphop, hardrock, metal, reggae en drum & bass. Marcel heeft altijd geprobeerd om nieuwe, jonge bands een podium te bieden. In de tijd dat hij de zaak pas had overgenomen, stond de Nieuwe Nor nog in de kinderschoenen en lag de Oefenbunker zogezegd ‘op z’n gat’, aldus Marcel.

Welkom bij Bluff
Dus die jonge bands vonden in Café Bluff een plek om te spelen. Bands die in hun begintijden bij Bluff hebben gespeeld en later groot zijn geworden zijn heavymetalband Malevolence en punkband Recession Youth. Daar is Marcel wel trots op, maar ook voor de lokale jeugd wilde hij de drempel laag houden. “Heel veel jeugd valt tussen wal en schip. Ze hebben problemen thuis of worstelen met hun geaardheid. Ik heb Café Bluff zelf ook ervaren als een plek waar ik altijd terecht kon en dat wilde ik graag voortzetten. Dat is, denk ik, wel gelukt. Ik heb het gevoel dat mensen hier zichzelf kunnen zijn, zich op het gemak voelen. Niet alleen de jeugd, trouwens. Hier komt ‘van alles’, van werkeloos tot advocaat.”

En dat begin was niet makkelijk: “Toen ik Bluff overnam was het café op sterven na dood. De hele binnenstad was doods. Het was een rustige periode in Heerlen, maar met een leuke programmering en een fijn terras heb ik de zaak altijd goed weten te draaien. Ik begon totaal onwetend met nul horeca-ervaring, dus dat was ook wel een uitdaging. Een kroeg runnen is zoveel meer dan een biertje tappen, daar ben ik wel achter gekomen.”

Elke avond een feestje
Uiteindelijk heeft Marcel nooit spijt gehad van de overname. Hij kijkt erop terug als de beste keuze die hij ooit gemaakt heeft. Buiten de slechtere tijden dat het stilletjes was in de stad, waren er ook veel goede, leuke tijden. Persoonlijke hoogtepunten zijn het optreden van hardcoreband Born from Pain, de afterparty van Booch! in 2014 en de vele, vele woensdagavonden waarop er wordt gedart, een biertje wordt gedronken en gewoon lekker geauwehoerd. Als Marcel langer nadenkt over zijn hoogtepunten, antwoordt hij: “Eigenlijk is elke avond een feestje.”

Nog eens vijftien jaar? “Dat denk ik niet, maar wel nog een paar jaartjes. Het lijkt me ook leuk om ooit weer eens vrij te zijn in het weekend, dat gaat niet met een kroeg. Intussen zie ik de alternatieve kant van Heerlen weer groeien, heel lang leek ik wel de last man standing. Nu heb je leuke ondernemingen zoals Café Tess, allerlei kleine zaakjes in de Oranje Nassaustraat en de nieuwe Nieuwe Nor.”

Het concept van Café Bluff blijft vertrouwd: sowieso een keer per maand livemuziek van bands die Marcel met veel toewijding regelt, gewoon lekker een drankje bestellen en met mooi weer ervan genieten op het terras, zo nu en dan een spelletje doen zoals tafeltennis, bierpong of darts en vooral gezellig auwehoeren met elkaar. Je telefoon in je broekzak laten en nieuwe mensen leren kennen. Het kan bij Café Bluff!

Tekst: Leonie Kohl
Foto's: Luc Lodder